NASA Recebe Dados a Laser da Sonda Psyche a uma Distância Recorde

A NASA alcançou um marco emocionante ao receber dados a laser enviados pela sonda Psyche das profundezas do espaço, quando a espaçonave estava a cerca de 226 milhões de quilômetros da Terra.

Durante sua jornada em direção ao asteroide 16-Psyche, lançado em outubro do ano passado, a equipe da missão testou um novo sistema de comunicação que utiliza laser infravermelho em vez de ondas de rádio tradicionais. Esse sistema foi confirmado como bem-sucedido a partir da maior distância já testada – o equivalente a uma vez e meia a distância entre a Terra e o Sol.

De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, durante o teste realizado em 8 de abril, os dados foram baixados com uma taxa máxima de 25 Mbps, muito além da meta esperada de “pelo menos 1 Mbps” e de 10 a 100 vezes mais rápido do que as transmissões de rádio.

Meera Srinivasan, líder de operações do projeto no JPL, destacou que cerca de 10 minutos de dados duplicados da espaçonave foram reduzidos durante o teste. Isso representa um marco significativo, mostrando como as comunicações ópticas podem interagir com o sistema de comunicação de radiofrequência de uma espaçonave.

Testes anteriores foram realizados com a sonda Psyche muito mais próxima, a apenas dezenas de milhões de quilômetros de distância. Imagens e até mesmo um vídeo foram enviados do espaço profundo.

Embora a tecnologia ainda precise resolver alguns problemas, como a interrupção das observações ópticas por nuvens, ela continua sendo promissora. A equipe planeja testar o sistema novamente em junho, quando a Psyche estará a duas vezes e meia a distância entre a Terra e o Sol. Se a comunicação for bem-sucedida, será possível estabelecer uma rede intensiva de dados entre a Terra e Marte.